Οι Μηχανοκίνητες Θαλαμηγοί και τα μηχανοκίνητα σκάφη είναι σκάφη αναψυχής που δε διαθέτουν ιστία. Εφόσον οι Μηχανοκίνητες Θαλαμηγοί δεν κινούνται με τον άνεμο μέσω των ιστίων, είναι κατά κάποιο τρόπο πιο ανεξάρτητες από τις Ιστιοφόρες Θαλαμηγούς όσον αφορά τις καιρικές συνθήκες και παρέχουν μεγαλύτερη ταχύτητα πλεύσης. Οι μηχανοκίνητες θαλαμηγοί έχουν λιγότερους περιορισμούς στο σχεδιασμό τους (υδροδυναμική και αεροδυναμική) και, επομένως, το κυρίως σώμα του πλοίου είναι πιο ογκώδες τόσο σε ύψος όσο και σε πλάτος. Επίσης, είναι συνήθως πιο εξοπλισμένες ειδικά στον εσωτερικό τους χώρο σε σύγκριση με τις Ιστιοφόρες Θαλαμηγούς. Ωστόσο, οι Μηχανοκίνητες Θαλαμηγοί είναι συνήθως πιο ευαίσθητες στις συνθήκες θαλάσσης όπως διατοίχιση, πρόνευση και εκτροπή. Δύο βασικές κατηγορίες Μηχανοκίνητων Θαλαμηγών ανεξαρτήτως μήκους είναι: οι Θαλαμηγοί με Εκτόπισμα και οι Θαλαμηγοί με Πλανάρισμα, ονομασίες που υποδεικνύουν τον τρόπο με τον οποίο πλέει το σκάφος στο νερό. Η πλοήγηση, η προσόρμιση και ο χειρισμός των Μηχανοκίνητων Θαλαμηγών γίνονται με μεγαλύτερη ευκολία από ότι στα ιστιοπλοϊκά Έτσι, το Ναυτικό Δίκαιο παραχωρεί προτεραιότητα στις Ιστιοπλοϊκές Θαλαμηγούς έναντι των Μηχανοκίνητων. Σε μερικές χώρες υπάρχει ακόμη και διαχωρισμός στο δίπλωμα σκίπερ.